정상 아이의 경우 배뇨 후에 방광이 비게 되지만, 방광요관 역류가 있으면 배뇨 후에도 방광에 소변이 남아있게 됩니다. 이러한 잔류 소변은 방광에서의 세균 증식을 쉽게 하고, 세균으로 감염된 소변은 역류로 인해 다시 상부 요관과 신장으로 역류하여 신장의 손상을 일으키게 됩니다.
요로 감염이 반복되고 신장의 실질 내까지 감염된 소변이 역류가 되면 신장의 흉터와 신장의 위축을 초래합니다. 역류 신병증은 편평한 신유두를 가진 태생기나 어린 나이에 발생하며, 태생기에는 요로 감염이 없어도 역류 신병증이 발생하여 신장의 성장과 기능을 저해할 수 있습니다.
역류 신병증으로 인한 만성 신부전은 소아 및 청소년 말기 신부전의 15~20%를 차지하여 그 임상적 중요성은 매우 크다고 할 수 있겠습니다.
역류 신병증이 생기게 되면 무증상 단독 단백뇨와 고혈압으로 병원을 찾게 되며, 신기능 저하가 초래되어 결국에는 만성 신부전이 발생할 수 있습니다. 콩팥 기능이 완전하지 않을 경우 성장장애를 초래할 수도 있고 장기적으로 보아 투석이나 신장이식에 의존하게 될 가능성이 큽니다.
따라서 방광요관 역류의 조기진단과 치료의 중요한 의의는 이러한 콩팥 기능의 손실과 합병증을 예방하는 데 있다고 할 수 있습니다.
