사마귀의 원인은 인체 유두종 바이러스(HPV, human papilloma virus)로서 약 130 종이 알려져 있습니다. 인체유두종바이러스는 편평상피(용어)를 감염시켜 피부나 성기를 침범합니다. 많은 종류의 인체유두종바이러스는 자라나면서 사마귀 또는 유두종이라고 불립니다. 일반적이 사마귀의 원인이 되는 종류는 인체유두종바이러스 2, 4 형이 가장 흔하며, 고위험 바이러스라고 불리는 16, 18 등은 암과 연관이 있으며, 자궁경부암이나 성기, 항문, 구강인두암을 일으키키도 합니다.
인체유두종바이러스가 감염되었다고 항상 암으로 변화하지는 않습니다. 흡연, 자외선, 임신, 엽산 부족, 면역 억제와 같은 몇몇 위험 요인이 있다면 악성 변화에 영향을 미칠 수 있습니다. 다음과 같은 경우에는 인체유두종바이러스 감염에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
성관계를 시작한 나이가 어릴수록, 더 많은 성관계 상대자가 있을수록 위험성은 증가되는 것으로 알려져 있습니다. 특히 자궁경부에 고위험병변이 있었던 경우라면 향후 침투성 암이 발생할 위험성이 크다고 합니다.
흡연하는 여성에서 자궁경부에 종양이 생길 위험성이 더 높으며, 인체유두종바이러스 감염이 악성변화하는 위험성이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
5년 이상 경구피임약을 복용하는 경우 자궁경부암의 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 경구피임약을 중단한다면 위험성은 다시 줄어들 수 있습니다.
사마귀표피형성이상과 같은 인체유두종바이러스 감염증은 자외선과 X선에 민감합니다. 이러한 질환이 있다면 자외선을 최대한 피하는 것이 좋습니다.
