학습 장애를 정확히 진단하고 이에 대한 적절한 치료 및 교육 프로그램을 계획하기 위해서는 학습 장애에 관련된 여러 요인들 - 신경생리학적 요인, 인지적 요인, 현재의 학업 수행 수준, 정서적 문제, 학업적 요인 등 - 에 대한 체계적인 평가가 선행돼야 합니다.
특히 학습장애에 대한 최선의 치료방법을 모색하기 위해서는 아동이 보이는 여러 영역에서의 결함 외에 현재의 문제를 극복하는데 사용할 수 있는 자산이 무엇인지를 파악하는 것이 중요합니다.
학습장애를 진단하기 위해서는 학년, 나이 수준과의 학습능력 차이를 확인해야 합니다. 학습장애 아동은 기초학습기능검사, 각 학과목의 성적, 교사의 평가 등을 통해서 아동의 연령, 학년에 기대되는 수준에 비해서 학업 수행능력이 어느 정도 떨어져 있는지를 평가해야 합니다.
예를 들어 4학년 학생이 학습 능력이 2학년 수준이라고 한다면 2년의 차이가 있다고 봅니다. 적어도 하나 이상의 학업 영역에서 제 나이, 학년에 비해서 기대되는 수준보다 부진한 성취를 보이는 경우를 학습장애라 일컫습니다.
학습장애 아동은 학업 수행에서 어려움을 보이므로 기초학습기능검사나 학업 성적 등을 통해 학습 부진의 정도가 아동의 생활연령이나 학년에서 기대되는 학업 수행 수준에 비해 얼마나 심각한지를 평가하는 것이 중요합니다.
아동의 인지기능 평가에 가장 널리 사용되고 있는 검사는 Wechsler 아동용 지능검사입니다.
학습 장애 아동의 약 30%가 동작성 지능에 비해 언어성 지능이 낮습니다. 학습 장애 중 특히 읽기 장애의 경우 소 검사 프로파일에서 산수, 기호쓰기, 상식, 숫자 등에 저조한 수행을 보입니다.
학습장애와 ADHD와 동반하는 경우가 흔합니다.
학습장애 아동이 주의집중의 문제를 함께 보이는 경우에 학습 문제가 주가 되고 주의 산만한 행동은 부차적인 문제인지, 아니면 주의력결핍장애가 더 핵심적인 문제여서 아동이 보이는 학습 문제가 주로 주의집중의 어려움에 기인된 것인지, 혹은 두 장애가 개별적으로 존재하는 것인지를 평가하는 것이 중요합니다.
학습장애 아동들은 학습의 어려움과 관련하여 이차적으로 정서적, 행동적 문제 등 다양한 심리적 어려움을 보일 수 있습니다. 이러한 심리적 문제들이 학습 문제를 더욱 심화시킬 수 있으므로 이에 대한 평가가 진단 및 효과적인 치료를 위해 매우 중요합니다.
신경생리학적 요인(자율신경계의 활성도나 각성도의 문제)에 기인해 학습장애를 보이는 경우에도 환경이 장애의 심한 정도와 유형 및 이차적으로 정서적 문제를 나타나게 하는데 있어 중요한 역할을 합니다. 적절한 치료 계획을 세우기 위해서는 환경적 요인을 이해하는 것이 중요합니다.
따라서 가정과 학교의 교육환경, 학업 성취에 대한 부모의 기대수준, 학습 문제에 대한 부모의 태도 등에 대한 평가가 이루어져야 합니다.
학습장애는 정상범위 내의 학업성취의 이탈과 구별되어야 하며 교육기회의 박탈이나 부적절한 교육방식 또는 문화적 요인 때문에 생기는 학업 문제와도 구별됩니다.
즉, 학교문화와 인종적, 문화적 배경이 다르거나 가르치는 방식이 부적절한 것도 표준화된 성취도 검사에서 점수가 낮게 나올 수 있습니다.
시력 또는 청력 장애가 학습능력에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 안과와 이비인후과의 자문이 필요할 수도 있습니다.
학습 장애가 이와 같은 감각 결함과 함께 있는 경우는 일반적으로 감각결함에 동반되는 경우보다 기대 이상으로 심한 경우에만 학습장애로 진단 내릴 수 있습니다.
정신지체는 학습을 하기 위한 인지적 능력 결함으로 인해 어려움을 겪는 경우입니다.
