· 신경계는 모든 형태의 수은에 매우 민감
· 호흡기로 노출된 수은 증기의 80% 정도가 폐로 흡수되며, 혈액 뇌장벽이나 태반을 통과하기 때문에 신경 독성이나 발생 독성 가능성이 높음
· 고농도의 금속 수은 증기에 노출될 경우 뇌, 신장 및 폐에 손상을 입을 수 있으며 수분 또는 수 시간 이내 호흡기 장애를 초래하게 되고, 특히 임산부의 경우 태아에게 매우 유해할 수 있음
· 급성 중독에서 회복된 후 수 주 동안 잇몸염 및 구내염 등이 나타날 수 있음
· 금속 수은에 만성적으로 노출되면 정신흥분증, 불안 등의 정신장해가 있을 수 있으며 기침, 흉통, 오심, 구토, 설사, 혈압 또는 심장박동 상승, 피부 발진 및 눈 자극이 발생할 수 있음
· 장기간 저농도의 수은 노출로 인한 건강 영향은 대부분 노출을 중단하고 수은이 몸에서 배출되면 되돌릴 수 있음
· 유아들이 금속 수은 또는 무기수은에 노출될 경우 심한 다리경련, 흥분, 감각 이상, 손·발·코 등의 피부가 벗겨지는 증상 등이 있음
· 호흡기를 통해 무기수은이 급성 노출된 경우 나타나는 증상은 금속 수은을 흡입했을 때 나타나는 증상과 유사한데 호흡기를 몹시 자극하여 기침, 호흡곤란, 구강염증 등이 나타나고, 이러한 증상들은 청색증, 빈호흡, 폐부종과 함께 화학적 폐렴의 발생으로 이어짐
· 무기 수은은 신장에 축적되어 단백뇨와 신부전, 신세뇨관 세포 독성 및 면역학적인 사구체 질병을 일으킬 수 있음
· 만성 노출은 신경계에 영향을 주며 그에 따른 신경정신학적 증상으로 성격 변화, 수줍음, 불안, 기억상실, 정서적 불안 등이 나타나는데 초기 증상은 비특이적이며 무력증, 피로감, 식욕감퇴, 체중감소 및 위장기능 장해를 호소할 수 있음
· 유기수은 중 대표적인 메틸수은은 수은 중 가장 독성이 강하고 인체에 치명적인 독성효과를 나타냄
· 노출된 메틸수은은 위장관에서 95%이상 매우 쉽게 흡수되고, 만약 호흡기로 노출된다면 80% 정도 흡수됨
· 메틸수은은 혈액 뇌장벽, 태반 등을 쉽게 통과하기 때문에 모유로도 배설될 수 있음
· 유기 수은 중 가장 독성이 강하고 치명적인 메틸수은은 중추신경계에 작용하여 청력장애, 시야협착, 보행실조 등을 유발할 수 있으며 잠재적 발암물질로도 분류됨
· 임산부가 메틸수은에 노출되면 농도 수준에 따라 심박동장애, 기억력 장애, 시공간 구별 장애, 언어장애, 시력 및 청력상실, 간질발작, 운동실조와 뇌성마비, 정신지체 및 기형아 출산의 발생의 위험이 증가하는 것으로도 알려져 있음
· 최근에는 저농도 영역에서도 산모의 메틸수은농도가 높을수록 태어난 아이의 체중이 적고 성장도 더 늦어지며 인지발달도 지연된다고 보고되고 있음
