· 수은은 자연적으로 발생하는 부분과 인위적인 발생에 의한 부분으로 나누어 볼 수 있는데, 지난 100년간 방출된 수은의 70%는 인위적인 요인에 의함
· 자연적으로 발생하는 수은은 지각변동 및 화산폭발, 바다와 토양의 증발 등 지표면에서 대기 중으로 방출되어 환경에 축적됨
· 인위적으로는 화석연료의 사용이 주요 배출원으로 알려져 있으며, 금속광산, 산업 및 전기 제조시설, 고형폐기물 및 의료용 폐기물 소각시설, 염소알칼리 공장, 구리·납 제련소, 시멘트 제조시설 등에서 수은이 방출됨
· 지구상에서 지난 100년간 배출된 수은의 50~70%는 인위적 요인에 의한 것임
· 수은 원소는 안정된 형태로 환경 중에 1년 이상 머무를 수 있기 때문에, 특정 지역에서 발생된 수은이 전 세계적으로 순환될 수 있음
· 이외에도 치아 아말감이 일반인들의 수은 노출 경로에 포함될 수 있음
