임신 중 입덧(morning sickness), 즉 구토와 구역은 임부와 태아에게 영향을 줄 수 있습니다. 이것 때문에 임부 삶의 질이 떨어질 수 있고 직장생활에 지장을 주며 병원비 부담으로 인한 경제적 고통을 받을 수 있습니다. 초기 임신동안 입덧은 흔하게 나타나며 의료진의 도움을 받으면 증상이 많이 호전됩니다. 이런 입덧이 나타나는 원인은 여러 가지 이론이 제시 되었으나 아직까지 정확하게 밝혀지지 않고 있습니다. 임신 중 구역과 구토가 한번 시작되면 치료가 더욱 어려워지므로 치료를 빨리하면 할수록 더 심한 합병증과 입원을 막을 수 있으며 생활습관과 식이변화로 가벼운 증상은 해결될 수 있습니다. 이러한 입덧이 얼마나 심각한 정도인가를 평가하는 것이 치료 여부와 시기를 결정하는데 중요한 역할을 하게 되며 또한 다른 원인이 연관 되었는가에 대해 구별해야 합니다.
임신 중 입덧은 전체 임신부의 70~85%에서 발생할 정도로 흔하게 나타납니다. 전체 임신부의 약 50%에서는 구역과 구토가 동반되어 나타나며, 25%는 구역만 있고, 증상이 없는 임부는 전체의 25%에 불과합니다. 임부가 느끼는 구역 및 구토를 증상의 발현 기간이나 구토양 등으로 중증도를 나누어보려는 시도가 있었으나, 대개의 경우 증상이 지속적이었기 때문에 별 의미가 없는 것으로 받아들여지고 있습니다. 임부 본인이 증상에 대해 스스로 느끼는 정도가 임상적 결정에 오히려 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
임신부 80%에서 마지막 생리 후 4주에서 7주 사이에 구역 및 구토가 시작되고 임신 11-13주에 가장 심하며 대부분 12-14주 정도면 사라지나, 이중 10%에서는 임신 20주까지 지속되게 되기도 합니다. 이러한 임신 중의 구역과 구토는 자기 보호기전의 하나로 생각되기도 합니다. 이는 모체나 태아에 해를 끼칠 수 있는 외부인자(음식이나 식물내의 병원성 비생물 등)로부터 모체와 태아를 보호하기 위해 증상이 발현되는 것이며, 따라서 이러한 구역과 구토는 배아형성이 일어나는 기간 중 가장 심해진다는 것입니다. 구역이나 구토를 보인 산모에서 유산율 및 태아사망률이 더 낮다는 사실이 이러한 이론을 뒷받침 해주고 있습니다.
극도로 심각한 임신 중의 구역 및 구토를 임신 오조(hyperemesis gravidarum)라 하며, 임신 오조의 발생률은 전체 임신의 0.5-2%로 알려져 있습니다. 임신 오조의 정확한 정의는 없으며, 심각한 구토 및 구역을 보이면서 다른 원인을 제외할 수 있을 때 진단을 내릴 수 있습니다. 가장 흔하게 사용되는 진단 기준은 다른 원인이 없는 지속적인 구토, 급성 가사의 증거(보통 많은 케톤뇨를 동반) 및 임신 전 체중의 5% 감소가 있는 경우입니다. 또한 혈액 전해질, 갑상선 및 간 이상을 동반할 수 있습니다. 임신 오조는 임신 제 1 삼분기에 입원하는 가장 큰 원인이며 그 중 28%는 재입원을 하게 됩니다.
