호흡곤란의 치료는 호흡곤란의 원인 질환에 따라 달라 지게 됩니다. 노인 호흡곤란의 원인이 되는 흔한 폐질환 및 심장 질환의 종류와 치료에 대해 간단히 살펴보면 아래와 같습니다.
만성 폐쇄성 폐질환은 나이가 들면서 생기고, 오랜 기간 담배를 피운 사람에게 잘 발생하는 병입니다. 만성 폐쇄성 폐질환은 서서히 진행하며, 처음에는 가벼운 호흡곤란과 기침이 간혹 나타나지만 진행하면 호흡곤란이 심해집니다. 말기에는 심장 기능도 떨어지게 됩니다. 만성 폐쇄성 폐질환의 가장 중요한 발병 원인은 흡연입니다. 담배 연기의 간접흡연도 만성 폐쇄성 폐질환을 일으킬 수 있습니다. 그 외에 작업장과 주위 환경에서 발생하는 미세먼지, 대기 오염, 어린 시절 호흡기 감염이 원인이 될 수 있습니다. 우리나라에서 만성 폐쇄성 폐질환은 70세 이상 고령자서 네 번째 흔한 사망 원인입니다. 만성 폐쇄성 폐질환 환자는 만성 적인 기침, 가래 호흡곤란을 겪게 되고, 특히 폐렴 등 호흡기 감염 시 갑자기 증상이 악화되기도 합니다. 만성 폐쇄성 폐질환의 진단은 증상과, 진찰, 흉부 방사선 사진, 폐기능 검사를 종합하여 진단합니다. 방사선 사진은 아주 심한 경우를 제외하면 정상에 가깝습니다. 폐기능 검사를 폐활량을 측정하고, 폐용적, 폐확산능을 검사하는 것이 진단에 도움이 됩니다.
만성 폐쇄성 폐질환의 치료는 다음과 같습니다.
나이와 관계없이 흡연하는 모든 만성 폐쇄성 폐질환 환자는 금연을 해야 합니다. 금연을 하면 정상적인 폐기능을 회복시킬 수는 없으나 폐기능이 악화되는 것으로 예방할 수 있습니다. 금연상담은 물론, 금연 치료를 위해 약물을 사용하기도 합니다.
만성 폐쇄성 폐질환 치료의 기본 약물은 먹는 약이 아니라 흡입형 기관지 확장제입니다.
① 흡입제 : 흡입제는 신속하게 증상을 좋게 하는 약과 지속적으로 사용하여 효과를 보는 약으로 나누어져 있습니다. 신속하게 증상을 좋게 하는 약은 평상시 사용하는 것은 아니고 증상이 나빠졌을 때나 운동하기 전에 사용합니다. 지속적으로 사용하여 효과를 보는 약은 평상시 계속 사용하는 약으로 증상이 나빠지는 것을 예방하는 역할을 합니다. 흡입제를 지속적으로 하용하면 운동능력을 향상시키고 삶의 질을 호전 시킬 수 있습니다.
② 경구약 : 흡입제를 사용해도 잘 듣지 않거나, 급성 호흡곤란 발작이 왔을 때 경구약을 같이 사용하기도 합니다.
만성 페쇄성 폐질환 환자는 운동이 중요합니다. 걷거나 조깅하는 것을 가능하면 매일 아니면 이틀에 한번이라도 꾸준히 해야 합니다. 움직이면 숨이 차서 운동을 하지 않게 되면 근력이 약해지고 그러면 더욱 운동을 못하게 됩니다.
만성 폐쇄성 폐질환 환자 중 아주 심하여 저산소증이 심한 경우에 산소 요법을 시행합니다. 하루 15시간 이상의 산소 투여가 만성 호흡부전 환자의 생존율을 높이고, 운동능력, 폐기능, 정신 상태에 좋은 영향을 끼칠 수 있습니다.
심부전이란 각종 심장질환으로 인해 심장의 펌프 기능이 떨어지면서 심장에 들어오는 혈액을 퍼낼 수 없게 되어 심장이 커지고, 혈액 순환이 원활하지 못해, 체액이 폐조직으로 스며들어 폐부종이 생기는 질병입니다. 심부전 상태가 되면 움직일 때 숨찬 증상이 가장 먼저 나타납니다.
심부전의 가장 일반적인 원이는 관상동맥 질환입니다. 관상동맥 질환은 심장의 근육에 산소와 영양분을 공급하는 혈관의 일부 또는 전부가 막히는 상태로 심근 경색, 협심증과 같은 질병으로 나타납니다. 그 외에도 고혈압, 심방세동, 심장 판막질환, 심장 근육 질환 (심근병증)이 모두 심부전을 일으킬 수 있는 심장질환 들입니다.
심부전증의 진단은 증상과 진찰을 하고, 심전도, 흉부 방사선 촬영, 심장 초음파 검사를 통해 심장 기능을 확인하고 진단하게 됩니다. 그 외에도 정확한 심부전의 원인 진단을 위해 관상 동맥 조영술, 운동 부하 심전도 검사 등을 시행할 수도 있습니다.
서서히 진행된 만성 심부전은 대개의 경우 완치하기는 어렵습니다. 그러나 치료에 의핸 증상이 호전되고 잘 유지 될 수 있습니다.
심부전의 치료는 다음과 같습니다.
식사와 운동 조절은 증상을 완화시키고 질병의 진행을 느리게 하여 도움을 줄 수 있습니다. 금연을 하고, 체중을 줄여야 합니다. 알코올 섭취는 가급적 하지 말아야하고, 음식을 싱겁게 먹어야 합니다.
규칙적인 운동을 유지하는 것이 좋습니다.
심근의 수축력을 증가시키고, 혈관을 확장 시키는 등의 작용을 하여 피의 순환을 원활하게 도와주는 약물 치료를 하게 됩니다. 몸에 있는 수분과 나트륨을 제거하여 심장의 부담을 감소시키는 약물치료를 하게 됩니다.
일부 환자에서는 심장부정맥에 대한 치료로 삽입형 제세동기를 시술하기도 합니다.
