호흡곤란이란 호흡장애라고도 말하며, 힘을 쓰지 않으면 숨쉬기가 어렵거나 숨 쉬는데 고통을 느끼는 상태를 말합니다. 비정상적으로 불쾌한 호흡운동을 느끼는 것으로, 일반 인구의 약 20%나 호흡곤란을 호소하며, 의미 있는 사망률 증가와도 관련 있는 것으로 알려져 있습니다. 환자가 주관적으로 "숨쉬기가 어렵다", "숨쉬기가 불편하다", "숨이 가쁘다", "조금만 움직여도 숨이 차다" 등으로 표현하는 것을 '호흡곤란' 증상으로 표현합니다.
호흡곤란은 신체적 문제 뿐 아니라, 정신적, 사회적, 환경적 영향으로도 일어날 수 있는 현상으로, 객관적인 소견인 빈호흡 이나 과호흡과는 다르게 구분할 수 있습니다.
호흡곤란을 일으키는 흔한 질환은 호흡기 질환 (만성 폐쇄성 폐질환, 천식, 간질성 폐질환) 이외에도 심장질환 (심부전, 심장판막질환, 심근병증), 갑상선 기능항진증, 빈혈, 비만 등이 있을 수 있습니다.
따라서, 호흡곤란의 원인 질환을 감별진단 하여 치료하는 것이 호흡곤란의 기본적인 치료 방법입니다. 치료는 각 질환의 종류에 따라 달라질 수 있습니다.
