예방접종은 감염병을 예방하는데 있어서 가장 안전하고 효과적인 방법이고, 예방접종을 하면 해당 감염병의 발생과 그로 인한 사망률을 낮추는데 큰 도움이 됩니다. 지금까지 국가는 영유아를 중심으로 예방접종 사업을 적극적으로 추진하였으며 그에 따라 예방접종 대상 감염병의 발생 빈도는 현저하게 감소하였습니다.
그동안 노인 예방접종에 대해서는 적극적으로 권하지 않았는데, 그 결과 과거에 주로 어린이에게 발생하던 감염병이 노인에서도 자주 발생하게 되었습니다. 최근 건강에 대한 관심이 고조되면서 노인 예방접종 분야에 대한 관심 역시 증가하고 있습니다.
일반적으로 감염병을 앓고 나서 얻게된 면역은 평생 지속되지만, 예방접종으로 만들어진 면역은 시간이 지남에 따라 점차 감소하는 경향이 있습니다. 따라서 다시 면역력을 상승시키기 위해 정기적인 추가접종이 필요합니다.
또한 고령화 사회로 접어들면서 만성질환자 및 면역저하 환자가 지속적으로 증가하고 있습니다. 만성질환자 및 면역저하자는 감염병에 걸렸을 때 합병증 발생 위험이 높아 병원 입원 및 사망의 주요한 요인으로 작용하게 되므로 개인의 건강뿐만 아니라 의료비 부담을 감소시키기 위해 예방접종이 필요합니다.
그렇다고 무조건 꼭 필요하지도 않은 예방접종을 할 필요는 없고, 또한 예방접종에 따른 부작용도 고려해야 하므로 감염병에 걸릴 위험, 예방접종으로 인한 부작용, 경제적인 부담 등을 고려하여 개인에 맞는 예방접종을 받도록 해야 합니다.
성인 예방접종 중에서 특히 65세 이상 노인들에게 중요한 예방접종은 독감(인플루엔자), 폐렴구균, 대상포진, 파상풍 예방접종입니다. 그 외 예방 접종들은 개인의 상황에 따라 의사와 상의하여 접종여부를 결정하면 됩니다. 아래에서 이들 예방접종에 대해 알아보도록 하겠습니다.
65세 이상 노인에서는 인플루앤자, 례렴구균, 대상포진, 파상풍-디프테리아 접종을 반드시 받도록 권장하고 있습니다. 보건복지부, 대한의학회 제공
