유방조직은 크게 유선 조직과 그것을 지지해 주는 결체 조직 및 지방 조직으로 이루어집니다. 유선 조직은 젖을 만드는 소엽조직과 젖을 유두로 운반하는 유관 조직으로 이루어지며 15-20개의 유엽과 이를 연결하는 유관이 유두로 열립니다.
유방염은 유선 조직에 염증을 일으키는 것이며, 수유기 유방염은 세균 등이 유관을 통해 모유 등으로 영양 물질이 풍부한 유엽조직에 염증을 일으키는 것을 말합니다. 비 수유기 유방염은 유엽 조직보다는 유관 조직 특히 유륜 아래의 유관 조직의 확장된 부위에 찌꺼기 등이 모이면서 염증을 일으킵니다.
유방의 염증성 질환은 드물게는 신생아에서도 발생할 수 있으나 대부분 18세에서 50세 사이의 여성에서 발생하며, 크게 수유기의 염증성 질환과 비수유기의 질환으로 구별됩니다. 유아기 유방염, 수유기 유방염, 피부염증 등은 대부분 황색포도상구균에 감염된 것으로 치료가 비교적 간단합니다. 그러나 비수유기 유방염은 유관 확장증과 같은 선행 질환에 의한 경우가 많고, 원인 균도 다양한 균으로 이루어져 치료가 힘들고 재발빈도가 높습니다. 합병증의 발생률도 높고 장기적인 치료가 필요한 경우가 많습니다.
그 밖의 염증성 질환으로는 유관 누공, 비수유기 주변부 유방염, 피부 연관 유방염증, 유방 결핵, 육아종성 소엽유방염, 인위적 유방염, 몬도르씨병, 당뇨병유방병증 등이 있습니다.
