난소양성종양의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않습니다. 그러나, 악성난소종양과 마찬가지로 지속적인 배란이나 외부 자극에 의해 상피세포가 난소 내부로 함몰되면서 낭종이 형성되고, 이 안에 액체가 고여 크기가 점점 커진다는 가설이 가장 유력합니다.
난소는 복강 내 비교적 넓은 공간 내 위치하고 있으므로 그 크기가 직경 7~8cm 이상으로 커지기 전에는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분입니다.
그러나 혹이 아주 크지 않은 경우에도 난소가 자궁 주위에서 꼬이게 되면 극심한 복통이 갑자기 발생할 수도 있습니다. 크기가 점점 커지면 주위 장기를 압박하여 다양한 증상을 초래할 수 있습니다. 앞쪽으로 방광을 압박하면 소변을 자주 보는 등의 배뇨곤란을 야기할 수 있고, 뒤쪽으로 직장을 압박하면 변비 등의 배변장애 등이 발생할 수 있습니다. 또한 종양이 복부팽창을 가져올 정도로 커지면 복통이나 소화장애를 초래할 수도 있습니다.
드물게, 자연적으로 낭종이 파열되는 경우도 있는데, 이때 낭종 내 내용물이 복강 내에 퍼져 배 전체에 통증을 야기하기도 하고, 출혈이 멈추지 않아 생명이 위태로워지는 경우도 있습니다.
