고혈압은 심뇌혈관질환 발생률을 가장 크게 높이는 위험요인입니다. 고혈압은 허혈성심질환과 뇌졸중, 심부전 등 주요 심뇌혈관질환의 위험요인이 되며, 특히 뇌졸중과 관련성이 높기 때문에 우리나라처럼 뇌졸중이 많은 발생하는 국가에서는 고혈압의 예방과 관리가 보건학적으로 매우 중요 합니다. 대규모 코호트 연구 결과에 의하면 고혈압의 심뇌혈관질환 사망에 대한 기여위험도를 평가한 결과 허혈성심질환의 4~39%, 출혈성뇌졸중의 15~66%, 허혈성뇌졸중에서는 8~44%가 고혈압에 기인한 것으로 추계된 바 있습니다. 2014년 한국의 사망원인 통계연보에 의하면, 고혈압을 포함한 4대 심뇌혈관질환(심장질환, 뇌졸중, 당뇨병, 고혈압)에 의한 사망은 전체 사망의 24.8%로서 암에 이어서 높은 사망순위를 보이고 있습니다.
보건복지부에서 최근에 발표한 국민건강영양조사 제6기 2차년도(2014) 결과보고에 의하면 만 30세 이상에서의 고혈압 유병률은 30.4%로서 매우 흔한 만성질환이라고 할 수 있습니다.
고혈압의 대부분을 차지하는 본태성 고혈압의 원인은 확실하지 않으며 유전, 식습관, 비만, 스트레스 및 생활 환경 등 복합적인 요인이 고혈압 발생에 영향을 미칠 것으로 고려됩니다. 따라서 식습관과 혈압과의 관계에 대한 이해는 고혈압의 예방과 치료에 매우 중요합니다.
비약물요법 중에서는 식습관 개선과 운동이 기본적이고 가장 오래 지속되는 치료방법입니다. 그러므로 고혈압 환자는 체중 감량과 함께 식습관을 포함한 생활습관 교정의 중요성을 인식하는 것이 필요합니다. 미국 심장학회에서도 식습관이 혈압을 조절하는 데 영향을 미치는 가장 중요한 환경인자라고 보고하였습니다.
그러므로 비만, 염분(나트륨) 섭취 과다, 칼륨이나 칼슘의 섭취 부족, 과다한 알코올 섭취 등 고혈압 발생에 관여하는 영양학적 요인들에 대하여 관심을 가질 필요가 있습니다.
최근 미국 심장학회에서는 혈압에 영향을 미치는 과학적 근거를 가지는 4가지 특별한 식이 요소를 언급하였습니다. 그 4가지 식이 요소 중 2가지는 혈압을 올리고, 2가지는 혈압을 낮추는 효과를 보였습니다. 혈압을 올리는 2가지 식이 요소는 염분과 알코올이었으며, 혈압을 낮추는 2가지 식이 요소는 칼륨과 오메가-3 지방산이었습니다.
또한 미국 심장학회에서는 혈압을 낮추는 DASH 식사요법을 권고하였습니다. DASH 식사요법(Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH)은 지방은 적게, 과일과 야채를 많이 섭취하며 저지방 유제품을 먹는 것으로 혈압을 빠르고 효과적으로 낮출 수 있습니다.
