삼킴 장애의 치료는 삼킴 장애로 인해 발생할 수 있는 합병증을 예방하거나, 삼킴 기능의 저하를 보상 혹은 삼킴 기능을 향상 시킬 목적으로 시행합니다. 삼킴 장애의 치료를 위해서는 입안 위생을 유지하고, 삼킴의 적절한 자세를 교육하며, 영양 상태를 유지 하고 탈수를 방지하는 것이 매우 중요합니다.
삼킴장애 환자들은 입으로 음식을 섭취하지 않는다 해도 구강 내 침 등이 흘러 들어 폐로 들어가는 일은 아주 흔합니다. 이때 입안이 오염되어 세균이 증식하고 있다면 폐렴 등의 문제가 생길 수 있습니다. 따라서 구강을 청결히 하는 것은 무엇보다도 중요합니다. 스스로 치아를 닦지 못할 경우 다른 사람이 구강 관리를 시행해주어야 합니다.
비디오투시검사의 결과에 따라 환자 개개인의 음식물의 끈끈한 정도를 결정합니다. 보통 삼킴장애 초기에는 점도가 높은 음식이 안전합니다. 그러나 삼킴기능 향상에 따라 정상식이까지 조절 가능합니다.
식사 형태에는 입으로 섭취하지 않는 간접적 영양 방법과 입으로 직접 섭취하는 직접적 방법이 있는데 환자에게 가장 적합한 방법을 찾아 적용해야 합니다.
간접적 영양 방법에는 비위관 영양, 경피적 내시경적 위루관 영양(Percutaneous Endoscopic Gastrostomy. PEG), 구강 식도관 영양(Oroesophageal Tube feeding) 등이 있습니다.
비위관 영양 공급법은 일명 콧줄이라고 하는 것으로 코에 관을 넣어 위장관으로 영양공급을 하는 방법입니다.
위루관 영양 공급법은 복벽에 구멍을 뚫어 위에 직접 관을 삽입하여 영양을 공급합니다. 최근에는 내시경적으로 위루를 만드는 경피적 내시경적 위루술이 주로 행해지고 있습니다. 여러 질환으로 인하여 입으로 음식물을 섭취할 수 없는 환자에서 일차적으로 정맥 주사나 비위관을 통하여 영양을 공급하지만 장기간 유지해야 할 때는 많은 고통과 불편을 주고 위식도 역류를 조장하여 식도염이나 흡인성 폐렴 등의 합병증을 일으킬 수 있으므로 장기적으로 사용하기에는 한계점이 있으므로 경피적 내시경적 위루술을 고려하게 됩니다.
구강식도관 영양은 튜브를 입부터 식도의 중간 정도까지 넣어 미음과 같이 액체로 된 식사를 인두를 거치지 않고 식도까지 바로 넣어 주는 것입니다.
구강식도관 영양은 비위관을 이용한 식이와 비교하여 다음과 같은 장점이 있습니다.
직접적 방법에는 정상 식이를 섭취하기 어려운 경우 삼킴곤란 식이(Dysphagia Diet)를 섭취하는 방법이 있습니다. 여기서 삼킴 곤란식이란 삼킴 장애가 있는 환자에 있어 입으로 음식물을 섭취할 수 있도록 도와주고자 개발한 특수 식이입니다. 음식의 점도와 씹는 정도에 따라 나누어 사용하고 있으며 영양과와 협의 하에 환자에게 가장 적절하게 변형시켜 주기도 합니다.
식사시 최적의 자세는 음식물이 기도로 들어가지 않도록 최대한 보호하는 것입니다. 아래 제시된 그림과 같이 머리를 앞쪽으로 약간 숙이고 턱을 당긴 채 90 °로 바르게 앉아있는 자세입니다.
또한 환자분마다 삼킴이 효과적으로 이루어지는 자세가 있을 수 있으므로 필요에 따라 턱 내리기, 고개 돌리기, 고개 옆으로 숙이기 등의 자세를 취할 수 있습니다.
음식물을 실제로 사용해서 훈련하는 것을 직접 삼킴훈련, 음식물을 사용하지 않고 훈련하는 것을 간접 삼킴 훈련이라고 합니다. 간접 삼킴 훈련은 음식물을 사용하지 않으므로 급성기의 치료가 끝난 후나 흡인의 위험이 높을 때, 흡인의 유무가 확인되지 않는 경우에 시행할 수 있습니다. 또한 섭식을 하게 되었다 하더라도, 준비운동으로서 시행할 수 있습니다. 직접 삼킴 훈련은 실제로 식사를 사용해서 시행하는 훈련이므로 음식물의 형태와 식사시 자세, 식사시 사용하는 기법 등을 고려하여 시행해야 합니다.
보건복지부, 대한의학회 제공
구강 주위 근육의 운동 장애가 있으면 입안에 음식물을 집어 넣거나 운반하는 데 문제가 생깁니다. 이에 턱관절이나 혀의 운동범위를 확대하는 훈련, 근력강화 훈련(입술, 혀의 근력 강화)이 중요한데 근력강화 훈련에서는 운동하고자 하는 방향과 반대 방향으로 숟가락이나 설압자 등을 사용하여 저항을 가합니다.
기침은 순간적으로 성대를 안쪽으로 모으게 한 뒤 벌어지게 하는 움직임입니다. 기침은 흡인이나 인두 잔여물이 있을 경우 음식물을 배출하는데 효과적입니다. 헛기침을 하게 하는 것이고, 기침의 힘이 약할 경우 복부를 압박하면서 시행합니다.
삼킴 장애가 있는 환자들은 삼킴 반사가 느려져 있고 약화되어 있는 경우가 많은데 입 안에 차가운 감각을 주게 되면 삼킴 반사가 쉽게 일어나게 하여 이를 촉진하는 효과가 있습니다.
대표적인 기도 보호를 위한 기법으로 상부 성문 삼킴법을 들 수 있습니다. 이는 깊이 숨을 들여 마시고 숨을 멈춘 후 음식물을 삼키는 동안에 계속해서 숨을 참고 음식물을 삼킨 후 기침을 합니다.
대표적인 방법으로 노력 삼킴법과 멘델슨 기법(Mendelsohn maneuver), 샤케어(Shaker) 운동법 등이 있습니다.
노력 삼킴법은 인두부에 남아있는 음식물을 깨끗하게 없애기 위해 혀를 천장 뒤로 강하게 끌어당기면서 쥐어 짜듯이 삼키는 방법입니다.
멘델슨 기법은 삼킴 동안 움직임의 최고 지점에서 멈춤을 유지하고 삼킴 후에 몇 초 동안 멈춤 상태를 지속하고 풀어주는 방법입니다.
샤케어(Shaker) 운동 법은 어깨를 바닥에 댄 상태로 바로 누운 상태에서 다리가 보이도록 고개만 드는 방법입니다. 1분간 지속하고 1분간 휴식하는 것을 계속 반복하여 후두거상근을 강화시키는 방법입니다.
삼킴 능력을 향상시키기 위해 생체 되먹이기(biofeedback)법을 이용하거나 삼킴 반사를 촉진하기 위한 신경근 전기 자극(Neuromuscular electrical stimulation, NMES) 등이 이용되고 있습니다.
