정맥류 자체는 출혈이 없다면 증상이 전혀 없습니다. 그러나 일단 출혈이 생기면 토혈(피를 토하는 증상), 갑작스러운 어지러움, 흑색변(자장면 같은 검은색의 변), 혈변, 의식 소실 등의 증상이 단독으로 혹은 동시에 나타납니다.
일반적 문진과 신체검사만으로는 식도 정맥류를 진단할 수 없습니다. 다만 간경변증을 오랫동안 앓았다면, 황달, 복수, 하지 부종, 간성 혼수 등이 나타날 수 있고식도 정맥류 역시 존재할 가능성이 높습니다. 그러나 이러한 증상이 없다고 해서 식도 정맥류가 없는 것은 아니므로 간경변증이 의심되는 환자는 반드시 내시경 검사가 필요합니다.
정맥류 출혈이 있는 경우에는 신체검사에서 맥박이 빨라지고 혈압이 떨어집니다.
혈액 검사로 정맥류의 존재를 진단할 수는 없습니다. 다만 황달 수치의 증가, 알부민 수치 감소, 혈소판 감소, 혈액 응고시간의 증가 등 진행된 간경변증에 합당한 소견이 있으면 정맥류가 존재할 가능성이 높습니다. 그러나 이러한 검사 소견의 이상 없이도 정맥류는 존재할 수 있기 때문에 혈액검사만 가지고 정맥류의 존재를 가늠하기란 어렵습니다.
정맥류 출혈이 있게 되면 출혈로 인해 혈색소가 감소하는 빈혈을 보이게 되며 경우에 따라서는 대량 출혈로 인해 간 기능의 급성 악화를 가져옵니다.
위내시경 검사는 정맥류를 진단하는 가장 보편적인 방법입니다. 간 기능 여부에 따라서 수면 내시경 검사를 시행 할 수도 있지만 황달, 복수, 간성 혼수가 있는 경우에는 수면 내시경 검사를 시행하기가 대부분 힘듭니다.
내시경 검사를 시행하여 정맥류의 위치, 크기, 색조에 따라 분류를 하는데 이렇게 분류하는 이유는 이에 따라 치료법과 출혈의 위험성 등이 다르기 때문입니다.
정맥류는 위치에 따라 식도
정맥류와 위정맥류로 분류하는데 식도
정맥류는 말 그대로 식도
에 발생한 정맥류를 의미합니다. 위정맥류는 위식도
>정맥류와 단독 위정맥류로 구분하는데 위식도
정맥류란 위에 발생한 정맥류가 식도
정맥류까지 연결된 경우를 의미하며, 단독 위정맥류란 식도
정맥류와 연결 없이 위에만 발생한 정맥류를 말합니다.
정맥류는 크기에 따라 소(小), 중(中), 대(大)로 구분하기도 하지만 중(中), 대(大)를 묶어 대(大)로 표기하여 결과적으로는 소, 대 정맥류 두 가지로 구분합니다. 소 정맥류의 경우는 출혈의 위험이 거의 없지만 대 정맥류의 경우에는 출혈의 위험이 높습니다.
색조에 따라 구분하기도 하는데 일반적으로 백색조의 정맥류는 점막 깊이 있고 크기도 작아 출혈의 가능성이 적으며, 청색조의 정맥류는 점막 가까이에 있고 그 중에서도 정맥류에 빨간 색조(적색 증후, red color sign)를 띄고 있는 경우에는 출혈의 위험이 높습니다.
정맥류 출혈은 궁극적으로 내시경으로 진단하는데 내시경을 보면 정맥류에서 직접 출혈을 하는 것을 확인할 수도 있지만 직접 출혈을 확인하지 못하는 경우도 많습니다. 내시경으로 정맥류에 붙어 있는 출혈의 흔적과 위 속에 고인 피를 확인했다면 정맥류 출혈을 확진할 수 있습니다.
초음파 검사로 식도 정맥류를 진단하지는 못합니다. 다만 간의 표면이 울퉁불퉁하다든지, 비장이 커져있는 경우, 복수 등이 보이면 간경변증으로 진단이 가능합니다. 그리고 앞에서 말한 것처럼 간경변증은 식도 정맥류가 동반해 있을 가능성이 높습니다.
일반적으로 식도 정맥류를 진단하기 위해 복부 컴퓨터 단층 촬영을 시행하지는 않습니다. 다만, 복부 컴퓨터 단층 촬영에서는 초음파 검사에서 얻을 수 있는 간경변증 영상 외에도 식도 와 위 주위의 정맥류 발달 상황을 볼 수 있습니다.
복부 자기공명 촬영(MRI) 또한 컴퓨터 단층촬영(CT)과 마찬가지로 식도나 위 주위의 정맥류 발달 상황을 볼 수 있으나 비용이 너무 비싼 것이 단점입니다. 이 외에도 최근 간의 딱딱함 정도를 검사하는 간경도 검사가 식도 정맥류를 진단하는데 쓰일 수 있다는 보고도 있으나 연구가 더 필요한 실정입니다.
