신경계 종양은 보통 뇌 및 척수의 종양을 의미하는데 넓은 의미로는 두개강 내 및 척수강 내의 모든 종양을 통틀어 말합니다. 따라서 신경 세포, 신경교세포 등 이른바 신경축(neuraxis)의 실질을 구성하는 세포로부터 시작하는 종양뿐만 아니라 수막, 뇌척수신경 등에서 발생하는 원발종양과 신경계의 전이성 종양까지도 포함하게 됩니다. 그러나 좁은 의미로는 뇌 및 척수의 실질 내에서 발생하는 종양에만 국한시킵니다.
교모세포종은 4등급의 신경교종으로 신경교종 중에서 가장 악성이며 조직학적으로는 역형성 성상세포종에 괴사소견이 추가된 것입니다. 이 종양은 가장 흔한 악성 원발성 뇌종양으로 성인 신경교종의 1/4, 소아 신경교종의 15%를 차지하며 소뇌에 발생하는 경우는 흔치 않은 것으로 보고되고 있습니다.
2000년 개정된 WHO의 분류표를 보면 교모세포종에는 거대세포 교모세포종(Giant cell glioblastoma)과 신경교육종(gliosarcoma)등도 포함됩니다.
2010년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 2008년에 우리나라에서는 연 평균 178,816건의 암이 발생되었는데, 그 중 교모세포종은 남녀를 합쳐서 연 평균 461건으로 전체 암 발생의 0.2%를 차지하였습니다. 교모세포종의 발생건수는 남자가 연 평균 264건, 여자가 연 평균 197건입니다.남녀를 합쳐서 본 연령대별로는 60대가 28.4%로 가장 많고, 50대가 22.3%, 40대가 16.7%의 순입니다. (보건복지부 중 앙암등록본부 2010년 12월 28일 발표자료)
