호스피스는 중세기에 성지 예루살렘으로 가는 성지 순례자나 여행자가 쉬어가던 휴식처라는 의미에서 유래되었습니다. 그리고 아프거나 죽어가는 사람들을 위하여 장소를 제공하고 필요한 간호를 베풀어 준 것이 그 효시가 되었습니다. 현재에는 불치질환의 말기 환자 및 가족에게 가능한 한 편안하고 충만한 삶을 영위하도록 하는 총체적인 돌봄(care)의 개념으로 불리우고 있습니다. 호스피스 완화의학의 개념은 세포단위의 질병을 치료하는 것이 아니라 전인적이고 총체적인 휴머니즘의 접근으로 시행하는 돌봄이라고 할 수 있습니다. 현대의학이 환자를 질환별로 완치(cure)를 비롯한 치료적인 측면만을 강조하는 경향이 있기 때문에, 치료가 불가능한 환자들은 소외를 받게 되는 경향이 많은 실정입니다. 그러므로 증상의 조절 및 정신적인 지지를 통한 삶의 질의 향상이 이루어질 수 있음에도 불구하고 적절한 치료가 이루어지지 않게 되는 것입니다. 이에 환자를 병의 치료적인 면에서의 접근이 아니라 총체적인 돌봄의 접근을 통한 삶의 질을 향상시키는 시도는 중요한 의미를 지니게 되었습니다.
또한 호스피스 완화의료의 대상자 정의는 의사 2인이 기대여명을 6개월 미만으로 인정한 환자로서 다음과 같은 경우를 포함합니다.
그러나 6개월 미만의 기대여명을 진단받은 환자뿐만 아니라 암 또는 치유 불가능한 질병으로 진단을 받은 환자라면 진단받는 순간부터 완화의료를 시작하여야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 말기 암 환자들은 신체적 통증 이외에도 역할과 기능의 상실과 같은 실존적 가치의 혼란과 영적 고통, 두려움과 우울과 같은 심리적 고통을 혼재하여 가지고 있습니다. 따라서 이 시기의 고통은 단순히 질병 치료를 목적으로 한 의사의 질병 치료 노력만으로는 완화되기 어렵고, 여러사람의 도움이 필요합니다. 개요에서 설명한 여러 가지 신체적 문제들의 간호 제공은 물론이고 삶의 과정 동안 겪었던 갈등을 풀어나가도록 상담과 지지를 제공합니다. 그리하여 남은 여생을 편안하게 보낼 수 있도록 돕습니다.
환자와 그 가족을 돌보고 지지 남은 생을 편안하게 하고 충만한 삶을 살도록 도움 죽음을 삶의 한 과정으로 보고 긍정적으로 수긍하도록 함 무의미한 고통을 연장시키거나 생명(삶)을 단축시키지 않음 신체적-정서적-영적-사회적 스트레스로 인한 증상을 완화하고 지지
호스피스 대상자에게 진실을 알리는 것 평화로운 죽음을 유도 신체적, 정신적, 사회적 증상 완화 및 지지 병원 및 가정에서의 지속적인 간호를 통한 임종자와 가족 지지 사별 가족 간호
대상자의 품위를 유지 의학적 치료 및 중재는 보존적 차원 통증 및 증상 조절은 완화보다는 예방 환자와 가족이 돌봄의 단위 다분야에서 팀을 이루어 공동으로 노력 인종, 국적, 종교, 경제적 능력 등에 관계없이 시행 모든 말기암 환자에게 24시간 간호를 제공
완화의학이란 삶이 제한된 질환을 가진 환자에서 삶의 질을 최대한 높이는 데 목적을 두고 연구하며 치료하는 의학의 한 전문 분야입니다. 과거에는 감염 같은 급성 질환으로 인한 사망률이 높았지만, 현재는 의학의 발달로 인간의 수명이 길어져 암 뿐만 아니라 다른 만성 질환으로 많은 사람들이 고통받으면서 죽어가고 있습니다. 현실적으로 완치할 수 있는 질환은 1%에 불과하며, 99%는 불가능한 것이 현실입니다. 그러므로 완화의학의 범위는 점점 더 증가하며, 사람들은 더욱더 완화의학을 절실히 필요로 하고 있습니다. 예를 들어, 암이 진단될 때 완화의학 전문의는 종양학과 전문의와 함께 환자를 치료하다가 더 이상 완치를 할 수 없을 때는 환자의 남은 삶의 질을 최대한 높이면서 임종을 맞도록 도와줍니다. 즉, 돌봄의 초점을 완치에 두는 것이 아니라 질환을 갖고 있는 환자의 증상 조절 등 완화에 두고 있습니다.
완화의학과 기존의학의 차이점은 위 그림에서 언급한 것처럼 환자 중심적, 증상 중심적이며, 돌봄의 장소가 병원보다는 가정이나 완화의료기관이라는 점입니다. 완화의학은 의학적 문제뿐만 아니라 정신사회적, 영적인 문제까지 해결하고, 증상 완화에 주된 관심을 두고 치료합니다. 일반적으로 기존의학은 활력징후(vital sign)를 중요시 하지만, 완화의학에서는 활력징후(vital sign)보다는 활력증상(vital symptom)으로 안녕(well-being sense), 통증, 수면 3가지를 가장 중요하게 생각합니다.
주로 수술이 불가능한 환자에서 전신마취나 장기간 입원치료 없이 환자 증상을 완화시키는데 큰 역할을 합니다. 요로나 담도 폐쇄, 식도 폐쇄, 상대정맥 증후군 등의 문제를 완화하기 위해 선택할 수 있는 방법입니다.
일부 연구에서 항암치료가 종양에 대한 효과는 없지만 통증 조절에 효과가 있다는 보고가 있었습니다. 일부 항암제는 말초 신경 기능 변화를 일으키고 혈액-뇌 장벽을 통과하여 말초와 중심의 신경전달 체계에 변화를 가져와 통증 및 증상조절에 효과를 보일 수 있습니다. 림프종이나 백혈병, 뇌종양 등에서의 효과는 비교적 잘 알려진 상태입니다.
완화적 방사선 치료는 환자의 전신 상태 및 잔여 생존 기간을 고려하여 짧은 기간 내 방사선을 조사하여 급성 방사선 반응을 최소화하면서 국소적 증상을 조절하고자 하는 것입니다. 완화적 항암제 치료에서도 암의 종류에 따라 반응에 차이가 있듯이, 방사선 치료에 대한 효과도 다릅니다. 백혈병, 림프종, 골수종, 소세포성 폐암 등이 비교적 반응이 좋습니다.
