급성신부전이란 원인에 관계없이 신장기능이 갑자기 떨어져서 더 이상 몸 안의 노폐물을 몸 바깥으로 배출하기 어렵고, 정상적으로 오줌을 만들기 어려워지는 상태입니다. 결국 몸 안의 수분과 몸속에서 여러 가지 신진대사에 중요한 전해질의 균형도 깨지게 됩니다. 급성신부전을 유발하는 원인을 제거하면 신기능이 정상화 될 수 있으나 병의 기간이 길어질수록 회복되는데 상당한 시간이 요구되기도 하며, 만성 신부전으로 이행되는 경우도 있습니다.
갑작스런 신기능의 저하(대개 정상인 신기능의 50% 이하로 감소된 경우)로 수분과 전해질, 대사 산물이 배설되지 않아 몸의 항상성을 유지할 수 없는 상태를 말합니다.
