물은 인간의 생존에 있어서 가장 필수적인 요소 중에 하나이다. 따라서 먹는 물의 수질과 위생을 관리하는 것은 인간의 생명과 건강유지를 위해 매우 중요한 일이다. 인간의 평균수명을 늘리는데 가장 큰 기여를 한 것이 상수도의 개발이라는 외국의 연구결과가 이를 잘 설명해 주고 있다. 이질이나 콜레라 등의 감염병이 예방되어 20년 이상이나 수명이 연장되었다는 것이다. 그런데 산업이 발전하면서 다양한 중금속, 농약, 유해화학물질 등으로 인한 강물과 수돗물의 오염이 문제가 되고 있다.
여기에서는 사고에 의해 발생할 수 있는 급성 중독이나 세균과 바이러스 등에 의한 생물체 오염을 제외하고 유기물질이나 무기물질에 의해 나타날 수 있는 만성적인 건강영향에 관하여 알아보겠다.
