항문가려움증은 항문 주변의 피부를 긁고 싶은 불쾌한 감각을 말합니다. 전체 인구의 1~5%에서 발생하며 어느 나이에서나 발생할 수 있으나, 중년 이후에 더 많이 나타나고 남성에서 4배 정도 더 흔하게 발생합니다. 항문가려움증은 특별한 이유 없이 발생하기도 하지만 전체 환자의 75%에서 동반되는 질환이 있을 수 있으므로, 면밀한 검사를 통해 원인 인자를 찾아서 제거해 주는 것이 꼭 필요합니다.
복합적인 여러 인자의 작용에 의해 항문가려움증이 유발되며, 가려움증 때문에 긁게 되면 항문주위 피부가 상처를 받게 되고, 이것이 다시 항문가려움증을 유발하게 됩니다. 아래 그림은 항문가려움증의 기전을 간략하게 나타낸 것입니다.
