중환자실이란 위독한 갑자기 발생한 생명을 위협하는 질환이 있으나, 치료받는 경우 회복 가능성이 있는 환자를 대상으로 생명유지 및 중요한 장기들의 손상을 최소화하기 위한 집중치료가 시행되는 곳입니다.
중환자실 입원치료의 대상은 급성 의식장애가 있거나 심폐기능의 급성 악화가 있는 경우, 가스 및 수면제 등의 급성 중독, 심한 대사장애가 있거나 심장수술, 개복수술 등 큰 수술 후, 중증도 외상 환자 등 다양하며 집중치료로서 호전이 될 가능성이 있는 급성질환 환자나 특정수술이나 시술 후 환자의 상태에 대한 집중감시가 필요한 환자들이 그 대상이 됩니다.
중환자실은 중증 환자들을 회복 가능한 상태로 만들기 위해 다양한 최신 감시 장비를 이용하여 생명 징후인 체온, 맥박, 호흡, 혈압 등을 집중 관찰하게 되는데 이는 환자의 상태가 언제라도 갑자기 악화될 수 있는 상태에 대비하기 위함입니다. 또한 그 외에도 필요에 따라 연관된 중요 장기의 기능을 측정하는 여러가지 감시 장비를 사용하여 환자의 상태를 감시하고 치료 경과를 관찰하는 역할을 합니다.
중환자실 감시체계에서 가장 중요한 두 가지는 호흡의 감시와 심혈관계의 감시입니다. 호흡감시는 폐 기능과 연관된 감시를 하며 대개는 인공호흡기를 달고 있는 환자 및 자발호흡에 문제가 있는 환자에서 동맥내의 산소의 농도와 이산화탄소의 농도를 측정하여 적정한 수준의 호흡이 이루어지고 있는지 확인합니다. 심혈관계의 감시는 혈압, 맥박, 심전도 등의 평가를 통해 이루어지는데 이러한 두 가지 감시체계는 24시간내내 일정한 시간간격을 두고 이루어지게 됩니다. 이를 통해 환자의 생명유지에 필수적인 호흡 및 심폐기능에 장애가 생기는지 여부의 즉각적인 확인 및 이에 대한 즉각적인 대처가 이루어 질 수 있습니다.
