기후변화에 따른 건강영향은 다양하게 나타난다. 기후요소에 직접 노출되거나 보건의료 대응체계에 변화를 일으켜 직접적으로 건강에 영향을 미치는 경우와 매개체의 상태 혹은 생태를 변화시켜 간접적으로 건강에 영향을 미치는 경우로 구분한다. ICPP(Intergovernmental Panel on Climate Change, 기후변화에 관한 정부간 협의체) 제4차 보고서에서는 기후변화에 따른 건강 영향을 ① 폭염 관련 질환과 같이 기후요소에 직접 노출되어 나타나게 되는 건강영향, ② 식수 혹은 식품, 대기의 질 변화(오염 등)를 통하여 질병 발생에 영향을 미치거나, 절지동물과 설치류 등의 생태 변화에 의한 간접적인 건강영향, ③ 기후변화가 물리적 환경 혹은 사회적 환경 등의 거시적 환경과 보건의료 대응체계에 변화를 일으켜 나타난 직접 혹은 간접적 건강 영향 등으로 구분하고 있다.
특히 기온과 관련된 질병과 사망(temperature-related illnesses and deaths)은 직접적인 기온상승으로 인한 열중증(온열질환, heat disorders)과 기온상승에 의한 기존질환의 악화로 구분할 수 있는데, 여기에서는 다양한 영역의 건강피해 중에서 열에 의한 건강영향을 살펴보고 예방법에 대해서 소개한다.
